В детстве наш головной мозг имеет куда больше клеток, чем во взрослом возрасте. Американские ученые обнаружили работу уникальных иммунных клеток, которые удаляют мертвые клетки и нефункциональные живые нейроны. Это макрофаги из микроглии, несущие рецепторы Mer и Axl. Каждый день они «убирают» более 100 миллиардов мертвых клеток, которые образуются в организме. В эксперименте на трансгенной линии мышей, лишенной Mer и Axl, мозг животных имеет множество мертвых клеток, особенно в областях, где происходит образование новых нейронов. Образование новых нейронов в обонятельных луковицах также контролируется этими клетками, без них нейронов там становится гораздо больше, но как это влияет на обоняние пока не ясно.