Непонятная субстанция, которую нашли итальянские океанологи на затонувшем близ Тосканы судне, оказалась самым древним из известных лекарств для глаз. Деревянное торговое судно, предположительно следовавшее из Восточного Средиземноморья с грузом стекла, амфор, светильников, оловянных и бронзовых сосудов, затонуло у побережья Италии около 130 года до нашей эры. Корабль был обнаружен в 1974 году и получил в научной литературе название «Relitto del Pozzino», по имени близлежащего пляжа.
Позже, во время археологических изысканий, с борта были подняты артефакты, хранившиеся в почти полностью сгнившем деревянном ящике. Оказалось, что это древние медицинские инструменты — различные сосуды и средства для обработки ран. Были также найдены почти не пострадавшие от воды растительные пилюли.
В 2010 году американские ученые провели ДНК-анализ их состава и определили, что в каждой пилюле содержится более десяти ингредиентов, в том числе морковь, редис, дикий лук, сельдерей, дуб, капуста, люцерна, тысячелистник и экстракт гибискуса. Назначение лекарств до сих пор было не выяснено. Высказывались предположения, что пилюли применялись моряками в качестве «биологически активных добавок» при долгих морских переходах.
Среди прочего в ящике нашли и маленький оловянный цилиндр с очень плотно закрытой крышкой, благодаря чему его содержимое не пострадало. В нем было несколько таблеток серого цвета — 4 сантиметра в диаметре. Анализ показал, что в их основе — 2 соединения цинка. В качестве вспомогательных компонентов были использованы растительные и животные жиры, крахмал и сосновая смола. На основании выявленного состава таблеток, а также их формы, авторы сделали вывод, что в данном случае речь идет о препарате для лечения глазных заболеваний. В подтверждение своей теории авторы приводят работы римлянина Плиния Старшего и грека Педания Диоскорида, утверждавших, что смеси, в состав которых входит цинк, необходимо использовать для лечения глазных и кожных болезней. Предполагается, что огромные таблетки не пили, а накладывали на закрытые веки.
