В новом исследовании ученые из Австралии обнаружили, что яд, содержащийся в щетинках гусеницы фланелевой моли (Megalopyge opercularis), может пробивать оболочку клеток таким же образом, как и вызывающие болезни бактериальные токсины кишечной палочки (E. Coli) и сальмонеллы.
Поразительно, что эта гусеница сохраняет свою молекулярную способность пробивать оболочку клеток более 400 миллионов лет, приобретя ее в результате переноса генов от бактерий. С точки зрения эволюционной биологии, это мощный природный механизм выживания вида. Теперь он также может оказаться полезным для медицины, поскольку потенциально можно было бы использовать поведение этих токсинов для производства лекарств, убивающих рак, да и многого другого.
Токсины этих существ обладают особым потенциалом для доставки лекарств из-за их способности проникать в клетки. Возможно, существует способ сконструировать молекулу так, чтобы нацеливать полезные лекарства на здоровые клетки или избирательно уничтожать раковые клетки.
Эта гусеница является личиночной формой южной фланелевой моли и встречается по всей территории США, преимущественно в южных штатах. Кончики волосков гусеницы заканчиваются маленькими хрупкими крючками, которые при прикосновении впиваются в жертву, неосторожно прикоснувшуюся к пушистой гриве, и благополучно обламываются, доставляя боль и страдания.
Побочные эффекты укуса варьируются, от очень неприятного ожога до более серьезных реакций, из-за которых люди обращались за помощью в медучреждения.
Многие гусеницы разработали сложную защиту от хищников, включая капли цианида и защитные клеи, которые вызывают сильную боль, и ученым интересно понять, как все они связаны.
Ученые считают, что способ действия токсина — очень похожий на болезнетворные бактериальные токсины, которые связываются с поверхностью клетки и образуют структуры, пробивающие клеточные мембраны, — имеет огромный потенциал для медицинского применения. Это открывает двери для гораздо большего объема исследований, поскольку яд гусеницы особенно мало изучен по сравнению с ядом змей и пауков.
Ученые были удивлены, обнаружив, что яд этой гусеницы полностью отличается от всего, что видели раньше у насекомых. Яды являются богатым источником новых веществ, которые могут быть превращены в лекарства будущего, пестициды или использованы в качестве научных инструментов.
Источник: PNAS
