Пандемия COVID-19 оказала серьёзное влияние на людей во всём мире. Последующие исследования показали, что заражение вирусом и социальные ограничения, введённые во время пандемии, особенно сильно сказались на психическом здоровье и благополучии.
Новое исследование ученых из Великобритании, показало, что пандемия COVID-19 ускорила старение мозга даже у тех, кому удалось избежать заражения вирусом.
Больше всего ученых удивило то, что даже у людей, которые не болели COVID, наблюдалось значительное ускорение процессов старения мозга. Это действительно показывает, насколько сильно пандемия могла повлиять на здоровье нашего мозга.
Ученые изучили результаты МРТ головного мозга почти 1000 здоровых людей в возрасте от 47 до 80 лет, взятых из базы данных Британского биобанка. Были изучены две группы: группа «Пандемия» (432 человека), которые прошли одно сканирование до начала пандемии и одно после её начала, и были разделены на тех, у кого был подтверждён COVID-19, и тех, у кого его не было; и контрольная группа (564 человека), которые прошли два сканирования до пандемии.
Были разработаны модели на основе данных сканирования более 15 000 здоровых людей, в том числе отдельные модели для серого и белого вещества, а также для мужчин и женщин. Серое вещество содержит короткие отростки, называемые дендритами, которые помогают нейронам получать сигналы. Белое вещество передаёт эти сигналы между участками серого вещества и более отдалёнными частями головного и спинного мозга. Чтобы обеспечить объективность прогнозов, модель, разработанная исследователями, использовала сотни характеристик изображений мозга и статистические поправки.
Основным показателем, который они измеряли, была скорость изменения возрастного разрыва в развитии мозга (RBAG) между двумя сканированиями с поправкой на время между сканированиями. Они обнаружили, что в группе, переболевшей COVID-19, наблюдалось значительно более выраженное старение мозга, чем в контрольной группе. Эффект был от умеренного до значительного, независимо от того, был ли человек инфицирован SARS-CoV-2. Однако только в группе, переболевшей COVID-19, наблюдалось связанное с этим снижение когнитивных способностей, особенно в тесте на составление маршрута, который позволяет оценить гибкость мышления, скорость обработки информации и исполнительные функции. Это говорит о том, что, хотя пандемия ускорила старение мозга у всех, только заражение привело к заметным проблемам с мышлением.
У пожилых людей наблюдалось более быстрое старение мозга, особенно у тех, кто был инфицирован вирусом. У мужчин этот процесс протекал сильнее, чем у женщин, особенно в сером веществе. У людей с низким социально-экономическим статусом, например с низким уровнем занятости, здоровья, образования и дохода, наблюдался более значительный прирост возрастного разрыва в показателях мозга. Эти различия свидетельствуют о том, что социальное неравенство и проблемы со здоровьем усиливают уязвимость мозга во время кризисов.
Поскольку исследование носит наблюдательный характер, оно может показать связь между пандемией COVID-19 и старением мозга, но не может установить прямую причинно-следственную связь. У исследования есть и другие ограничения. МРТ-сканирование проводилось только в двух временных точках, поэтому исследователи не могли оценить, обратимо ли старение мозга с течением времени. Кроме того, участниками исследования были здоровые люди в возрасте 45 лет и старше, а значит, полученные результаты могут быть неприменимы к более молодым людям или тем, у кого уже есть заболевания. Кроме того, существует вероятность предвзятости, поскольку большинство случаев заражения COVID-19 протекали в лёгкой форме, а участие в Британском биобанке является добровольным, что может привести к исключению из исследования более уязвимых групп населения.
Несмотря на ограничения, исследование имеет практическое значение. Оно показывает, что такие психологические факторы стресса, как социальная изоляция, беспокойство о здоровье и финансовая нестабильность, могут вызывать физическое старение мозга даже без наличия инфекции. Кроме того, оно подчёркивает важность устранения социальных факторов, влияющих на здоровье, для обеспечения большей справедливости в вопросах общественного здравоохранения.
Это исследование напоминает ещё и о том, что здоровье мозга зависит не только от болезней, но и от условий, в которых живёт человек. Пандемия негативно повлияла на жизнь людей, особенно тех, кто и так находился в неблагоприятном положении. Пока невозможно проверить, обратятся ли вспять изменения, которые мы наблюдали, но это вполне возможно, и это обнадеживает ученых.
Источник: Nature Communications
