Австралийские и американские палеонтологи под руководством Маниша Ароры из Гарвардского университета (США) смогли определить время отлучения детей неандертальцев от материнской груди, проанализировав химический состав их зубов и сравнив их с аналогичными данными для дентина и эмали человеческих младенцев и детенышей макак.
По словам Ароры и его коллег, доли кальция и бария в зубах являются надежным индикатором того, какой пищей питался их обладатель. Молоко матери содержит относительно много атомов этих микроэлементов, тогда как в растительной и животной пище их значительно меньше. Так как эмаль и другие компоненты зуба растут постепенно, образуя новые слои, это позволяет определить время перехода от молока матери к настоящей пище.
К удивлению ученых, эмаль и дентин в зубах юных неандертальцев содержали в себе необычно тонкий слой, соответствующий периоду кормления молоком матери. По их расчетам, их матери отлучали младенцев от груди примерно на седьмом месяце жизни, несколько раньше, чем это делают современные люди. Как утверждают палеонтологи, данный факт косвенно подтверждает гипотезы о быстром взрослении неандертальцев.
