В последние годы микробиота — сообщество бактерий и других микроорганизмов, живущих на человеческом теле и внутри него, — привлекла внимание ученых, отчасти потому, что ее стало легче изучать. Она оказалась связана со многими аспектами здоровья человека.
Оказалось, что микробиота кишечника непосредственно формирует структуру иммунной системы человека. В частности, исследования показали, что концентрация различных типов иммунных клеток в крови изменяется в зависимости от присутствия различных штаммов бактерий в кишечнике.
Данные, использованные в исследовании, были обобщены по результатам наблюдения за пациентами, проходящих лечение стволовыми клетками и трансплантацией костного мозга.
После того, как сильная химиотерапия или лучевая терапия уничтожала раковые клетки крови, кроветворная система пациента заменялась стволовыми клетками донора. В течение первых нескольких недель, пока клетки донорской крови — в том числе лейкоциты, составляющие иммунную систему — не приживутся, пациенты чрезвычайно уязвимы для инфекций. Чтобы защитить их в этот период, больным давали антибиотики.
Многие из антибиотиков имеют нежелательный побочный эффект разрушения здоровой микробиоты, живущей в кишечнике, что позволяет опасным штаммам взять верх.
Когда иммунная система пациента восстанавливается, прием антибиотиков прекращается, и кишечная микробиота начинает также восстанавливаться.
Параллельное восстановление иммунной системы и микробиоты, которые сначала повреждаются, а затем восстанавливаются, позволило ученым сделать вывод о наличии связи между этими двумя системами.
