Ученые австралийского Квинслендского центра исследований психического здоровья проанализировали результаты международных исследований и, с поправкой на сопутствующие заболевания, обнаружили, что общение с кошками в детстве приводило к возникновению шизофрении в 2,24 раза выше, чем при проживании без кошки в доме.
Все исследователи сходились на том, что окно риска существовало именно в детские годы. Например, финское исследование связало психические расстройства с воздействием в возрасте до семи лет, в то время как исследование в Великобритании показало, что связь была выявлена у детей в возрасте от четырех до 10 лет.
Предполагаемая причина этого фактора риска, однако, хорошо известна ученым: паразит домашней кошки токсоплазма (Toxoplasma gondii). Хотя вирус также передается через недоваренное мясо и загрязненную воду, одним из частых источников инфекции являются яйца с кошачьими экскрементами. Долгое время считалось, что это связано с изменениями в центральной нервной системе (ЦНС) и функционировании мозга.
Паразит может скрываться в организме человека -хозяина всю жизнь, и у здоровых людей в большинстве случаев не проявляются какие-либо симптомы, потому что иммунная система может подавлять вирус. По оценкам ученых из США, фактически до 15% американцев инфицированы T. gondii.
Беременные женщины и иные уязвимые группы населения подвергаются большему риску, и дети также могут быть частью этой группы. Инфекция T. gondii является основной причиной слепоты новорожденных во всем мире, а также проблем, которые развиваются позже, таких как судороги и потеря зрения. Недавно вирус был связан с развитием утомляемости и слабости в дальнейшей жизни, а также, как ни странно, с рискованным сексуальным поведением.
Кошки всего лишь идеальный хозяин для условно-патогенных одноклеточных простейших. T. gondii нашел благодатную почву в кишечнике домашних кошек, что, по мнению ученых, связано с отсутствием единственного фермента — дельта-6-десатуразы. У других млекопитающих этот фермент образует биохимический барьер на пути размножения паразита.
Кошки, которых паразит по большей части не беспокоит и у которых нет признаков заболевания, выделяют миллионы яйцеклеток с калом, которые попадают на лапы и в мех, который затем может соприкасаться с ручками ребенка. И хотя паразит не может завершить свой жизненный цикл в организме человека -хозяина, в своей крошечной форме он может обойти иммунную систему и проникнуть через гематоэнцефалический барьер, вызывая хаос в ЦНС и головном мозге.
Хотя ученым предстоит проделать гораздо больше работы, чтобы точно выяснить, почему определенные дети более уязвимы к ряду психических расстройств во взрослом возрасте, исследователи предлагают помнить о важности соблюдения правил гигиены детьми с кошечками.
Источник: Schizophrenia Bulletin
