Чарльз Дарвин был озадачен фактом появления слез при эмоциях; он думал, что они не служат никакой иной цели, кроме омывания глаз. Хотя эмоциональные слезы считаются исключительно человеческой чертой, со времен Дарвина ученые обнаружили, что слезы млекопитающих содержат химические вещества, которые действуют как социальные сигналы, одним из которых является снижение агрессии.
Например, слезы самок мышей содержат сигналы, которые отключают агрессию между самцами, ограничивая активность в клетках их мозга. А слепые землекопы-самцы выделяют слезы, чтобы уменьшить агрессию доминирующего самца по отношению к ним.
Ученые из Израиля провели серию экспериментов, чтобы выяснить, снижает ли обоняние женских слез у мужчин агрессию и какой функциональный эффект это оказывает на их мозг.
Было известно, что обоняние слез снижает уровень тестостерона и что снижение уровня тестостерона оказывает большее влияние на агрессию у мужчин, нежели у женщин, поэтому ученые начали с изучения влияния слез на мужчин, потому что это давало больше шансов увидеть эффект.
Предыдущие исследования ученых показали, что женские слезы содержат химические вещества без запаха, который при обонянии мужчинами снижает физиологические показатели сексуального возбуждения и уровень тестостерона.
Сначала ученые проверили, снижает ли обоняние женских слез агрессию у мужчин. «Эмоциональные» слезы были собраны у шести доноров в возрасте от 22 до 25 лет, которые смотрели «грустные» фильмы в изоляции. Двадцати пяти мужчинам было предложено сыграть в игру на деньги с соперником, который, как им сказали, был человеком, но на самом деле был компьютером. Игра была разработана для того, чтобы вызвать агрессивную реакцию мужчин по отношению к своему оппоненту, который, по их мнению, обманывал. При наличии возможности мужчина мог отомстить своему оппоненту, заставив его потерять деньги.
Перед началом игры участники вдыхали либо женские слезы, либо физиологический раствор — оба не имеют запаха, — но им не сказали, что именно они пробуют. Ученые наблюдали снижение агрессии на 43% после контакта со слезами. Чтобы оценить достоверность своих результатов, они провели статистическую процедуру, выполняющую повторную выборку одного набора данных для создания множества смоделированных выборок. Анализ показал, что вероятность случайного получения этого результата составила 3%, что позволяет предположить, что, как и у грызунов, хемосигналы в эмоциональных слезах человека выполняют первичную функцию блокирования агрессии.
Затем ученые проанализировали влияние обоняния слез на мозг участников. После воздействия слез или физиологического раствора 26 участников мужского пола играли в игру на деньги, проходя функциональную магнитно-резонансную томографию (ФМРТ). В двух структурах мозга, ответственных за агрессию, ученые отметили снижение активности после воздействия слез. Была обнаружена значительная корреляция между условиями эксперимента (слезы в сравнении с физиологическим раствором) и активностью в этих регионах.
Ученые увидели, что слезы активируют обонятельные рецепторы, которые изменяют связанные с агрессией мозговые цепи, значительно снижая агрессивное поведение. Эти данные свидетельствуют о том, что слезы являются химическим покровом, обеспечивающим защиту от агрессии, и что этот эффект характерен для грызунов и людей, а возможно, и для других млекопитающих.
Действительно, исследование 2022 года показало, что объем слез у собак значительно увеличился, когда они воссоединились со своим владельцем, что позволяет предположить, что они могут плакать эмоциональными — счастливыми — слезами. Однако необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить, содержат ли эти слезы хемосигналы, которые могут быть обнаружены другими собаками или людьми.
Источник: PLOS Biology
