Ветрянка (ветряная оспа) (лат. — varicella, англ. — chickenpox) является острым инфекционным заболеванием, которое характеризуется нарушением самочувствия, появлением пятнисто-пузырьковой (пятнисто-везикулезной) сыпи, зуда и лихорадки. Заболевание вызывается вирусом ветряной оспы. В большинстве случаев его можно лечить в домашних условиях при тщательном наблюдении за больным. За рубежом для профилактики ветряной оспы разработана и применяется вакцина.
Заболевание вызывается вирусом — варицелла-зостер (varicella-zoster). У взрослых варицелла-зостер вызывает опоясывающий лишай. Несмотря на то, что инфекция была описана еще в античные времена, а инфекционная природа заболевания была доказана еще в 1875 г., сам вирус был выделен лишь в 1958 г. Вирус ветряной оспы поражает только человека. С 3-4-го дня болезни он обнаруживается в содержимом пузырьков. Вирус ветряной оспы нестоек во внешней среде — он быстро погибает при воздействии солнечного света, нагревании, ультрафиолетовом облучении.