Без специй и приправ невозможно представить по-настоящему вкусное блюдо. Вкус специй приносит остроту, яркость, вызывает аппетит, будит воспоминания. В традиционной русской кухне используется не так много приправ, как, скажем, в восточной, но тем не менее, у каждой хорошей хозяйки для пакетиков со специями отведен особый ящичек в кухонном шкафу. Однако не все знают, что всем известные приправы обладают также лечебными свойствами, и заветный ящичек может во многих случаях с успехом заменить аптечку.
Лавровый лист
Пожалуй, самой известной специей, которая найдется на кухне у каждой хозяйки, является знакомый всем с детства лавровый лист. Студенты шутят: чтобы прослыть гурманом в общежитии, достаточно положить в пельмени лаврушку. Однако лаврушка — это не только аппетитный запах и красиво плавающие в бульоне листики: с древних времен лавровый лист использовали и для лечения различных заболеваний. Скажем, он облегчает пищеварительные расстройства, дарит облегчение при запорах и вздутии живота. В лаврушке содержатся энзимы, помогающие расщеплять протеины — то есть, вы не прогадаете, положив лишний листок в жирное мясное рагу. Употребление лаврушки сократит риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Пакетик с лавровым листом — настоящая мини-аптечка первой помощи: отвар листьев помогает при простуде (в виде компрессов — от кашля, а внутрь — при температуре), благодаря его антибактериальному действию им можно промывать ранки и даже лечить кожные инфекции.
Черный перец
Черный перец — горошком и молотый — тоже можно найти практически на любом столе, его используют не только при стряпне, но и добавляют в готовые блюда по вкусу. Потянувшись к перечнице, вы можете быть уверены, что не только добавляете остроты, но и приносите ощутимую пользу своему здоровью. Во-первых, перец способствует выделению соляной кислоты — следовательно, помогает переваривать пищу. Во-вторых, он избавляет нас от шлаков и кишечных газов, разрушающе действует на жировые клетки (полезная информация, да). Также он разжижает кровь, очищает сосуды и отлично чистит дыхательную систему, избавляя от слизи. Является природным антиоксидантом — следовательно, защищает нас от рака. Кроме всего прочего, черный перец очищает организм от глистов (не дай боже, конечно, но такое свойство у него есть!). Вот такой набор полезностей в перечнице. Только не переусердствуйте: раздражает слизистую желудка, а если у вас гастрит, может даже стать причиной кровотечения.
Красный перец
«Родной брат» черного, из соседней перечницы. Используется, правда, несколько реже, потому что острее, а русская кухня особенно огнедышащие блюда не жалует. Однако в мясных блюдах он практически постоянный гость. Как и черный, красный жгучий перец возбуждает аппетит и помогает перевариванию пищи. Улучшает работу поджелудочной, что очень важно. Специалисты Аюрведы говорят, что он «разогревает кровь» (об этом знают все, кто хоть раз в жизни пользовался перцовым пластырем) — следовательно, благотворно действует на сердце. Да и вообще красный перец ускоряет обменные процессы в организме, так что его можно использовать для похудения: поэкспериментируйте с добавлением этой специи в кофе, например (или даже в кефир!). Кстати, чисто теоретически он даже способствует улучшению зрения, потому что содержит каротиноиды... но вот чисто практически — вы вряд ли сможете употребить его в таком количестве, чтобы он оказал ощутимое воздействие на зрение.
Чеснок
Чеснок — одна из древнейших русских специй, ее использовали издревле, еще до того, как наши люди узнали вкус специй востока и Средиземноморья. О пользе чеснока можно говорить бесконечно: его антибактериальные и противовирусные свойства известны всем. Впрочем, даже если вы не боитесь эпидемии гриппа, все равно имеет смысл запастись чесноком. Нет, не от вампиров защищаться. Во-первых, это безумно вкусно. А во-вторых, он укрепляет иммунитет (способствуя выработке защитных антител), снижает уровень плохого холестерина, расширяет сосуды и понижает давление, разжижает кровь, защищает от рака (в чесноке содержится мощный антиоксидант аллицин) и даже... повышает мужскую потенцию. Возможно, этот эффект связан с его свойством расширять сосуды. Только мужчине стоит тщательнее почистить зубы, если он выбрал именно такой путь улучшения потенции: запах чеснока — не самый эротичный аромат на свете.
Укроп
Укропом не только посыпают салаты и отварную картошечку. Его польза распространяется не только на гастрономическую сферу: отвар этого растения улучшает пищеварение, помогает при дисбактериозе (снижает активность патогенной микрофлоры), обладает желчегонными свойствами, оказывает благотворное влияние при гипертонической болезни (расширяет сосуды и стабилизирует давление), очищает организм от шлаков. Впрочем, укроп применяется и наружно: в виде примочек при повреждениях кожи, особенно если пошло нагноение, ведь укроп — отличное противовоспалительное средство. Отваром укропа можно также промывать глаза, если они воспалены. Кроме всего прочего, укроп используется для удаления пигментных пятен.
Корица
Ммм, какой запах, теплый и дразнящий, который будоражит фантазию и вызывает множество приятных ассоциаций. Булочки с корицей, кофе с корицей, рождественский глинтвейн, вкус специй... А пока вы наслаждаетесь этим самым глинтвейном, корица снижает уровень холестерина в вашем организме, борется с тромбами и выводит ненужную соль. Кстати, для тех, кто страдает сахарным диабетом, она — настоящее спасение, потому что снижает восприимчивость к инсулину. В средневековье корицу использовали как подсластитель, наравне с сахаром — если вы худеете, возьмите на вооружение идею, хотя она достаточно радикальная, но все же?.. Кроме всего прочего, она усиливает активность рецепторов и улучшает реакцию и восприятие. Готовитесь к экзамену? Выпейте кофе с корицей, будете не только бодры, но и сосредоточены на задаче. Впрочем, кофе с корицей имеет смысл сварить и во время романтического свидания: корица — природный афродизиак.
Гвоздика
Воткните несколько соцветий гвоздики в апельсин и получите замечательное украшение интерьера и натуральный ароматизатор воздуха. Бросьте немного гвоздики в заварочный чайник — получите душистый согревающий напиток. Кроме теплого, окутывающего аромата, гвоздика обладает целым рядом полезных свойств. Например, это природное болеутоляющее средство. Если у вас среди ночи разболелся зуб, а в аптеку бежать лень, имеет смысл заглянуть в кухонный шкафчик и просто пожевать несколько гвоздичин или — если есть время терпеть — разогреть в кастрюльке растительное масло, бросив туда пять-шесть соцветий, смочить тампон и прикладывать к зубу: не только снимет боль, но и остановит воспаление, буде таковое имеется. Отвар из гвоздики помогает при глазных заболеваниях. Гвоздика — вернее, ее эфирное масло — незаменимый помощник при заболеваниях дыхательных путей, отличный антисептик, а также успокаивающее средство. Говорят, избавляет от истеричности — неплохо, правда?
