Позвоночник состоит из 33-х позвонков, которые расположены друг на друге, и включает пять отделов: существуют 4 копчиковых, 5 крестцовых, 5 поясничных, 12 грудных и 7 шейных позвонков. Эти позвонки придают туловищу устойчивость. Позвонки также защищают спинной мозг и точки выхода более мелких нервов, которые направляются от него к различным частям тела. Позвонки соединены между собой крепкими тяжами из ткани — связками; к ним также крепятся сухожилия прилежащих мышц.

Хлыстовая травма — это повреждение шейного отдела позвоночника, которое обычно возникает при автомобильной аварии, когда удар сзади заставляет голову резко дернуться назад и вперед.

Из-за этого могут рваться мышцы, сухожилия или связки шеи. При такой травме нерв может сдавливаться между двумя позвонками, и возникает боль или онемение, которое распространяется ниже на плечо, предплечье и кисть.

В зависимости от тяжести хлыстовую травму лечат разными методами, в том числе иммобилизацией шейным фиксатором-брейсом, лекарствами, лечебной физкультурой, а в особо сложных случаях — хирургически.