Сердце непрерывно сокращается и снабжает кровью весь организм. Внутри сердца находятся 4 клапана, которые открываются и закрываются в определенной последовательности, чтобы направлять ток крови в нужную сторону. Клапан неправильной формы или поврежденный клапан может закрываться неплотно, позволяя крови течь назад. Такое состояние называют клапанной регургитацией или клапанной недостаточностью.

В здоровом сердце ток крови из верхних камер в нижние, то есть из предсердий в желудочки регулируют 2 клапана. Два других клапана регулируют ток крови к легким и остальным органам тела.

Богатая кислородом кровь следует из левого предсердия к левому желудочку через митральный клапан. Желудочек выбрасывает кровь через аортальный клапан, а затем она распределяется в организме. Бедная кислородом кровь следует из правого предсердия в правый желудочек через трехстворчатый клапан и проходит через клапан легочного ствола к легким, где она насыщается кислородом.

Два атриовентрикулярных клапана — митральный и трехстворчатый — связаны с желудочками тонкими, волокнистыми тяжами — сухожильными хордами. Сухожильные хорды вместе с сосочковыми мышцами удерживают створки клапанов закрытыми. Когда желудочки сокращаются, из-за разницы давления створки митрального и трехстворчатого клапанов захлопываются, и клапаны закрываются.

Если сухожильные хорды не достаточно крепки, то створки клапанов могут закрываться неправильно, и кровь способна течь в обратном направлении — возникает регургитация. В этом случае створки митрального клапана провисают, или не могут закрываться правильно. Кровь просачивается назад из левого желудочка в предсердие.

Клапаны двух нижних камер — легочный и аортальный — открываются и закрываются из-за изменений давления при сокращении предсердий и желудочков. Эти клапаны тоже могут повреждаться из-за болезни, и тогда возникает регургитация.

Поскольку кровь выбрасывается из сердца не полностью, к организму поступает меньше богатой кислородом крови, и сердцу приходится работать сильнее. Если недостаточность клапана не лечить, могут возникать повреждения сердца или нарастать регургитация.