Инфекция верхних дыхательных путей — это просто другое название простуды. Простуда — это минимальное инфицирование носа и горла. При нормальном дыхании воздух проходит через нос, по трахее и далее по все более маленьким дыхательным путям. Для предотвращения проникновения чужеродных частиц и организмов через нос есть несколько защитных механизмов.

Один из механизмов — это слизь, которая покрывает нос изнутри и улавливает нежелательные бактерии, которые могут проникнуть в дыхательные пути. Реснички и крошечные волоски также помогают защищать организм от бактерий, выбрасывая опасные частицы, связанные слизистым покровом.

Если болезнетворные бактерии проходят эти защитные механизмы и попадают дальше в дыхательные пути, то они могут попасть в альвеолы. Тут в игру вступают белые кровяные клетки, которые борются с нежелательными организмами. В этот момент появляются классические симптомы простуды: отек и воспаление слизистых, чихание и боль в горле.

Инфекции верхних дыхательных путей могут распространяться при непосредственном контакте со взвешенными в воздухе частицами или при прикосновении к зараженным поверхностям, а затем к носу или к глазам.