Клетки крови продуцируются в костном мозге. Три компонента крови — это эритроциты, которые переносят кислород; белые клетки крови или лейкоциты, которые борются с инфекцией; и тромбоциты, которые участвуют в процессе свертывания крови.

Когда кровеносный сосуд поврежден, тромбоциты приклеиваются к его поверхности и выделяют химические вещества. Эти вещества притягивают дополнительные тромбоциты и эритроциты, формируя сгусток, или тромб. По мере того как сгусток растет, кровеносный сосуд сужается, таким образом, уменьшая потерю крови. Этот процесс называется свертыванием.

В норме в одном микролитре крови находится 150-350 тысяч тромбоцитов. Тромбоцитопения — это заболевание, при котором в крови не достаточно тромбоцитов. Когда число тромбоцитов снижается, организм не способен формировать сгустки крови и, таким образом, не может бороться с кровотечением. Синяки и кровотечения могут появляться из-за относительно небольших травм. Когда число тромбоцитов становится меньше 10000 в микролитре, кровотечение может начаться без повреждения.

Тромбоцитопения, вызванная химиотерапией, — это заболевание, которое развивается как побочный эффект химиотерапии. Лекарства от рака убивают не только раковые клетки, но также повреждают клетки-предшественники тромбоцитов в костном мозге. Тяжесть этого заболевания зависит от типа химиотерапии и продолжительности лечения. К счастью, такой тип тромбоцитопении можно вылечить с помощью переливаний тромбоцитной массы, применения дополнительных препаратов, таких как факторы роста клеток крови, или трансплантацией стволовых клеток крови.