Сердце непрерывно сокращается и снабжает богатой кислородом и питательными веществами кровью весь организм. Каждое сокращение — это ответ на электрический сигнал, генерируемый проводящей системой сердца.

Для изучения состояния сердца доктор может провести специальное исследование — электрокардиограмму, или ЭКГ. Во время этого исследования на грудь прикрепляют электроды, которые регистрируют электрическую активность сердца. Иногда дополнительные электроды устанавливают на предплечья и голени.

Электрические импульсы в сердце следуют по определенному пути: они возникают в синоатриальном узле, который расположен в верхней правой камере сердца — правом предсердии. Затем эти импульсы охватывают правое и левое предсердие, которые сокращаются и выталкивают кровь в нижние камеры — желудочки.

Электрический сигнал попадает в желудочки через атриовентрикулярный узел, а затем следует вниз в толще перегородки, отделяющей желудочки друг от друга. Наконец, сигнал направляется обратно, от нижней к верхней части желудочков, и они сокращаются и выталкивают кровь в сторону легких и других органов тела. Расстройства нормальной электрической активности сердца могут указывать на его повреждение от инфаркта или другой болезни.

Часто пациента во время ЭКГ просят выполнить пробу с физической нагрузкой. Обычно пациента просят идти или бежать по беговой дорожке, постепенно увеличивая нагрузку, и одновременно ведут запись ЭКГ. Таким образом, доктор может оценить электрическую активность сердца при движении.