Кожа — самый большой орган тела. Она выполняет ряд важных функций: защищает организм от инфекции, регулирует температуру тела и выводит продукты обмена.

Кожа состоит из трех слоев. Эпидермис — поверхностный слой кожи, содержащий базальные и плоские клетки. В эпидермисе также находятся меланоциты — клетки, содержащие пигмент, благодаря которому кожа загорает, а глубокие слои защищены от воздействия УФ солнечных лучей.

В дерме, расположенной под эпидермисом, находятся кровеносные сосуды, соединительная ткань, волосяные фолликулы и потовые железы. Подкожный слой — самый глубокий слой кожи — содержит жировые клетки и коллаген.

Рак кожи возникает при неконтролируемом росте атипичных клеток в одном из слоев кожи. Наиболее распространенных форм рака кожи три, и они различаются по типу клеток.

Самая частая форма рака кожи — базальноклеточная карцинома. Обычно эта опухоль не распространяется, но лечения требует. Чаще всего базальноклеточные карциномы возникают в тех участках кожи, которые обычно находятся на солнце. Плоскоклеточные карциномы возникают в средних слоях эпидермиса. Эти опухоли способны распространяться и при неправильном лечении могут угрожать жизни.

Самая агрессивная форма рака кожи возникает при атипичном росте меланоцитов и называется злокачественной меланомой. Меланомы могут быстро распространяться на другие участки и органы тела. Рак кожи может быть смертельным, если его вовремя не обнаружить и не начать лечить. Риск развития этой формы рака выше у людей со светлой кожей. Длительное пребывание на солнце и солнечные ожоги увеличивают риск любого рака кожи.