Сердечно-сосудистая система плода начинает формироваться вскоре после зачатия. К концу пятой недели беременности сердце плода начинает прокачивать кровь по его организму. Но так как легкие плода не работают до тех пор, пока ребенок не сделает первый вдох, кислород в его кровь проникает от матери.

Как и у взрослых, в сердце плода есть 4 камеры и 4 клапана. Но поскольку легкие плода начнут работать только после рождения, кровь минует их. В сердце плода есть 2 структуры, которые позволяют крови течь в обход легких — овальное окно и артериальный проток. Овальное окно — это отверстие между левым и правым предсердием. Артериальный проток — это сосуд, который соединяет аорту и легочную артерию.

В норме кровь плода насыщается кислородом из крови матери в плаценте, течет по сосудам пуповины, а их них — в нижнюю полую вену плода. В полую вену также собирается бедная кислородом кровь от органов плода. Кровь с разным содержанием кислорода смешивается и по полой вене следует в правое предсердие.

Большая часть крови из правого предсердия через овальное окно сбрасывается в левое, а оттуда — в левый желудочек, который выталкивает ее в аорту. Из аорты эта кровь разносится к органам плода.

Остальная кровь из правого предсердия попадает в правый желудочек, который выталкивает ее в легочную артерию по направлению к легким. Но из-за того что легкие пока не работают, кровь из легочной артерии через артериальный проток течет в аорту. Из аорты она тоже направляется к органам плода.

После рождения овальное окно и артериальный проток закрываются, как только ребенок начинает дышать. Теперь бедная кислородом кровь из правой половины сердца по легочной артерии попадает в легкие. Богатая кислородом кровь из левой половины сердца выбрасывается в аорту и направляется к органам тела новорожденного.