При нормальном дыхании легкие в грудной полости расширяются и сжимаются. Легкие окружены двумя слоями ткани, как если бы Вы пытались вдавить кулак в воздушный шарик. Пространство между этими слоями называют плевральной полостью; она содержит смазку, чтобы легкие могли легко скользить по стенкам грудной клетки. Если в это пространство попадает воздух, возникает пневмоторакс.

Один из видов пневмоторакса — травматический — развивается при травме груди. Тупое или проникающее ранение груди может сочетаться с ранением поверхности легких, через которое воздух способен проникнуть в плевральную полость. Такой воздушный «карман» сильно сдавливает легкое, и оно спадается.

Спонтанный пневмоторакс возникает вне травмы на фоне некоторых заболеваний, например астмы, эмфиземы или ХОБЛ. В легких могут возникать небольшие пространства, заполненные воздухом, похожие на пузырьки. При разрыве пузырька воздух может попадать в плевральную полость. Воздух сдавливает легкое, и оно спадается. Иногда спонтанный пневмоторакс возникает и у здоровых людей, не относящихся к группам риска — чаще у курильщиков и у мужчин в возрасте от 20 до 40 лет.

Напряженный пневмоторакс — серьезное осложнение, которое может возникнуть при любом виде пневмоторакса. Если воздух не может покинуть плевральную полость и размер «воздушного кармана» нарастает, из-за высокого давления сердце и главные сосуды смещаются в другую сторону грудной клетки. При этом резко падает кровяное давление. Это опасное для жизни состояние, которое требует немедленной медицинской помощи.