В процессе нормального дыхания воздух через нос поступает в трахею и во все более мелкие дыхательные пути, называемые бронхами. Внутренняя поверхность дыхательного пути покрыта слизистой оболочкой, которая выделяет вязкую жидкость, называемую слизью. Слизь очищает и защищает дыхательные пути, задерживая бактерии и пыль, а также сохраняет дыхательные пути влажными.

Люди, страдающие хроническими заболеваниями, такими как ХОЗЛ или астма, имеют повышенный уровень накопления слизи. Когда слизь скапливается, пыль не удаляется, вызывая проблемы с дыханием.

Муколитические препараты способствуют разжижению слизи. Некоторые муколитические средства содержат химические вещества, повышающие в организме синтез фермента, называемого глутатионом. Глутатион разрушает густую, вязкую слизь. Когда слизь разжижена, она легче выводится при кашле или аспирации дыхательных путей, улучшая дыхание пациента. Муколитические препараты могут вводиться с помощью ингалятора или лицевой маски.