Сердце непрерывно сокращается и снабжает богатой кислородом и питательными веществами кровью весь организм. Внутри сердца находятся 4 клапана, которые заставляют кровь течь в нужном направлении. Однако сужение отверстия клапана или утолщение его створок создает препятствие кровотоку. Такое состояние называют клапанным стенозом.

В здоровом сердце ток крови из верхних камер в нижние, то есть из предсердий в желудочки, регулируют 2 клапана. Два других клапана регулируют ток крови к легким и остальным органам тела.

При нормальном сердечном сокращении богатая кислородом кровь следует из левого предсердия к левому желудочку через митральный клапан. Желудочек выбрасывает кровь через аортальный клапан, а затем она распределяется в организме. Бедная кислородом кровь следует из правого предсердия в правый желудочек через трехстворчатый клапан и выбрасывается через клапан легочного ствола в сторону легких, где она насыщается кислородом.

Тонкие фиброзные тяжи — сухожильные хорды — открывают и закрывают створки митрального и трехстворчатого клапанов. Сухожильные хорды прикрепляются к стенкам желудочков. Когда желудочки сокращаются, митральный и трехстворчатый клапаны закрываются, а аортальный клапан и клапан легочной артерии — открываются. Клапан легочного ствола и аортальный клапан открываются и закрываются в ответ на изменения давления в предсердиях и желудочках.

Если клапан сужается, уплотняется или утолщается, сердце начинает прикладывать больше усилий, чтобы протолкнуть кровь через уменьшенное отверстие. Со временем избыточная нагрузка приведет к увеличению сердца и утолщению его стенок. Постепенно может развиться сердечная недостаточность. Стеноз клапана может быть врожденным или возникнуть в течение жизни как результат ишемической болезни сердца и других заболеваний.