Головной мозг окружен и защищен костями черепа, мозговыми оболочками и ликвором. Менингит — инфекция мозговых оболочек, окружающих головной и спинной мозг. Тепло и отсутствие света — идеальная среда для размножения бактерий и вирусов.

Существуют разные формы менингита. Менингит может быть вызван грибком, химическим раздражителем или аллергией на лекарство, опухолью. Вирусный менингит обычно проходит сам и не требует лечения. Однако бактериальный менингит — очень тяжелое заболевание, которое при неправильном лечении может привести к смерти больного или повреждению головного мозга.

Одну из форм бактериального менингита вызывают бактерии, в норме живущие в верхних дыхательных путях некоторых людей. Менингит возникает, когда эти бактерии из дыхательных путей с током крови попадают в мозговые оболочки.

Обычно при бактериальном менингите возникает рвота и лихорадка; классические симптомы менингита — сильная головная боль, напряжение мышц шеи, расстройства психического статуса и светобоязнь.

Бактерии, вызывающие менингит, могут размножаться в крови. В результате возникает заражение крови — септицемия, и на коже появляется багровая сыпь. Бактериальный менингит и септицемия — это состояния, которые требуют экстренной медицинской помощи.

Детям обычно проводят прививки от некоторых форм менингита. Высок риск заболеть менингитом у студентов, живущих в общежитиях. Им следует обсудить меры профилактики с врачом.