В процессе беременности кишечный тракт плода наполнен темно-зеленым фекальным материалом, называемым меконием. Во время нахождения в матке ряд факторов может вызвать усиление перистальтики кишечника и расслабление анального сфинктера. Это приводит к переходу мекония в околоплодные воды. Когда это происходит, околоплодная жидкость и меконий смешиваются и образуют густую жидкость с зелеными пятнами.

САМ может развиться, если ребенок вдыхает во время родов, что приводит к тому, что смесь мекония попадает в легкие. Патологическое состояние плода и запоздалые роды — это наиболее частые причины развития аспирации мекония, но она также связана с гипотрофией младенца, обвитием пуповиной, хроническими заболеваниями и слабым внутриутробным ростом.

Аспирация мекония может вызвать частичную или полную блокировку дыхательных путей. Меконий закупоривает дыхательные пути, когда ребенок его выдыхает. Пораженное легкое может чрезмерно расширяться. Чрезмерное расширение части легкого приводит, в конечном итоге, к разрыву и затем спадению легкого. Меконий также вызывает раздражение дыхательных путей и легких ребенка.

Лечение САМ может включать санацию дыхательных путей, антибиотики, использование вентиляции или аппарата искусственного дыхания и физиотерапию грудной клетки.