Легкие представляют собой «центральную часть» дыхательной системы. Правое легкое состоит из трех долей, левое из двух, из-за того что рядом с ним располагается сердце.

Когда мы дышим, воздух проходит через нос, трахею и бронхи. Бронхи разветвляются на бронхиолы, затем — на более мелкие пути, заканчивающиеся воздушными мешками, так называемыми альвеолами. В альвеолах кислород замещает собой «отработанный» клеткой углекислый газ.

Большинство злокачественных изменений в легких начинаются задолго до того как появятся первые симптомы. Существует много типов рака легкого, но наиболее распространенным является бронхиогенная карцинома. Рак легких также может возникнуть в трахее, бронхиоле или альвеоле.

Рак легких стоит на первом месте среди причин смертности от онкозаболеваний как среди мужчин, так и среди женщин. От рака легких умирает даже больше женщин, чем от рака груди. Табакокурение было и остается одним из главных факторов риска развития рака легких.