Печень — самый крупный внутренний орган, она расположена сразу под ребрами с правой стороны. Печень выполняет множество функций: она отфильтровывает токсичные соединения из крови, продуцирует ферменты и желчь, участвующие в пищеварении, синтезирует химические соединения и гормоны, регулирующие множество функций в организме. Клетки печени называются гепатоцитами.

Рак печени подразделяется на первичный, возникший в печени, и вторичный, попавший в печень из опухоли в другой части тела. Гепато-целлюлярная карцинома — наиболее распространенная форма первичного рака печени. Он развивается в клетках печени и повреждает другие здоровые клетки печени. Длительный рост раковых гепатоцитов может привести к образованию злокачественной, или раковой, опухоли.

На начальных стадиях развития рак печени не имеет выраженных симптомов, и его сложно диагностировать. По мере роста опухоли могут появиться такие симптомы, как боль в животе и метеоризм, похудение, тошнота, рвота, утомляемость и желтуха — пожелтение кожи и глаз.

Пока причина возникновения рака печени точно не установлена, но хронические заболевания печени, такие как вирусный гепатит В и С и цирроз печени, могут увеличить риск развития этой болезни. Рак печени чаще развивается у мужчин и людей старше 60 лет.

В зависимости от типа и стадии рака применяются различные способы лечения. Хирургическое вмешательство и трансплантация печени используются, только если опухоль небольшая и находится внутри печени. Если опухоль большая и распространилась за пределы печени, химиотерапия и лучевая терапия могут облегчить проявление симптомов и продлить жизнь, но не обеспечивают исцеления.