Сердце непрерывно сокращается и снабжает кровью весь организм. Внутри сердца находятся 4 клапана, которые открываются и закрываются в определенной последовательности, чтобы направлять ток крови в нужную сторону.

Два из четырех клапанов направляют кровь от верхних камер сердца, или предсердий, к нижним камерам, или желудочкам. Два других клапана регулируют ток крови к легким и остальным органам тела. Когда четыре клапана этих открываются и закрываются, возникают два «сердечных тона», слышных как удар сердца.

При нормальном сердечном сокращении бедная кислородом кровь, возвращающаяся из органов, заполняет правое предсердие, оно сокращается и нагнетает кровь через трехстворчатый клапан в правый желудочек. Затем правый желудочек сокращается, чтобы протолкнуть кровь через легочный клапан в легочную артерию. По легочной артерии кровь следует к легким, где она насыщается кислородом.

В это же время богатая кислородом кровь возвращается от легких в левое предсердие, которое выбрасывает ее через митральный клапан в левый желудочек. Левый желудочек сокращается и выталкивает кровь через аортальный клапан в аорту, откуда она распределяется по организму.

Клапаны направляют ток крови в сердце. Когда предсердия сокращаются, трехстворчатый и митральный клапаны открываются и позволяют крови заполнять желудочки. В момент сокращения желудочков митральный и трикуспидальный клапаны закрываются, а клапан легочной артерии и аортальный — под давлением крови открываются. Кровь, покидая желудочки, не течет обратно благодаря тому, что створки аортального и легочного клапанов плотно захлопываются. Различные болезни нарушают функция клапанов, возникает клапанная недостаточность или стеноз.