Когда звуковые волны достигают уха, они концентрируются похожим на воронку наружным ухом и передаются в среднее ухо. На входе в среднее ухо звуковые волны наталкиваются на барабанную перепонку. Возникшие колебания проходят по среднему уху в заполненное жидкостью внутреннее ухо, где преобразуются в сигналы, следующие в головной мозг.

Чтобы проверить слух, аудиолог, или специалист по слуху, проводит ряд слуховых тестов. Сегодня эти тесты часто выполняются с помощью комбинации электронного оборудования и камертона. Камертон — похожий на вилку инструмент, сделанный из алюминия или металла, который при ударе воспроизводит определенную музыкальную ноту. Слуховой тест с использованием камертона называют тестом Ринне.

Во время этого теста наносится удар по камертону, расположенному возле исследуемого уха, но не касающемуся головы. Этот тест показывает, могут ли звуковые волны, благодаря воздушной проводимости, попав в ухо снаружи, пройти через среднее ухо и достичь улитки, как это происходит в норме.

Затем по камертону ударяют снова и прикладывают его к костям черепа позади каждой ушной раковины. Этот тест не оценивает проведение звука через наружное и среднее ухо, а изучает, воспринимает ли колебания сама улитка, благодаря костной проводимости. С помощью этих исследований и дополнительного речевого тестирования аудиолог определит, есть ли у пациента ухудшение слуха, и установит его причину.