Пищеварение начинается во рту, где с помощью зубов и языка пища пережевывается. Затем частицы пищи направляются в желудок, где затем они перевариваются кислым желудочным соком. Когда пища покидает желудок и попадает в тонкий кишечник, она смешивается с необходимыми для пищеварения жидкостями. Эти жидкости содержат ферменты, участвующие в переваривании.

Например, поджелудочная железа секретирует три фермента, которые попадают в тонкий кишечник: амилазу, протеазу и липазу. Три других фермента вырабатываются стенками кишечника. Каждый из этих ферментов имеет специальные участки связывания — рецепторы; которые помогают ферменту находить и взаимодействовать с определенным типом питательных веществ.

Например, амилаза расщепляет углеводы, в частности крахмал, содержащийся в картофеле и макаронах. Протеазы помогают организму расщеплять белки мяса на крошечные строительные блоки, из которых потом образуются новые и обновляются старые ткани организма. Липаза помогает расщеплять жиры и масла.

Многие важные ферменты поступают в организм с пищей. Некоторые люди считают, что современные рецепты и технологии приготовления еды уничтожают природные ферменты, содержащиеся в сырых продуктах. Существуют специальные ферментные препараты, которые можно принимать внутрь, однако помните, что Вы должны сообщать своему врачу обо всех принимаемых лекарствах: как назначенных им, так и купленных без рецепта.