Позвоночник состоит из 33 позвонков, которые защищают спинной мозг и придают туловищу устойчивость. Позвонки отделены друг от друга соединительнотканными образованиями — межпозвонковыми дисками — которые играют роль амортизаторов, поглощая удары и давление, постоянно возникающие при движении. При чрезмерном давлении, напряжении или травмах диск может повреждаться, и возникает хроническая боль.

Чтобы определить вклад диска в болевой синдром, врач проводит дискографию. Во время этого исследования в центр межпозвонкового диска со стороны спины вводится длинная игла. По ней делают инъекцию специального контрастного препарата, и диск становится отчетливо виден на рентгеновском снимке — дискограмме. Давление, возникающее при инъекции, используется, чтобы определить роль диска в возникновении боли. Врач наблюдает за ходом процедуры на экране рентгеноскопа и оценивает внутреннее строение дисков. После получения результатов исследования он назначит необходимое лечение.