Пищеварение — это процесс, в ходе которого происходит усвоение важных для организма питательных веществ и выведение неиспользованной пищи в химически измененном виде. Пережевывание пищи в ротовой полости — первый этап пищеварения. Слюна начинает процесс пищеварения и превращает пищу в мягкую массу, или пищевой комок — болюс.

Слюна покрывает болюс слизью, которая облегчает его проглатывание и прохождение по глотке и пищеводу. Перед тем как попасть в желудок, болюс проходит через пищеводный сфинктер. В желудке секретируется соляная кислота, которая расщепляет большие пищевые молекулы и разжижает болюс.

Разжиженный болюс, называемый химусом, проходит через пилорический сфинктер и попадает в двенадцатиперстную кишку — первый отдел тонкого кишечника. Здесь ферменты, выделяемые поджелудочной железой, печенью и желчным пузырем, расщепляют химус на элементы, которые легко всасываются и используются организмом. Тонкий кишечник изнутри выстилает складчатая слизистая оболочка с небольшими пальцеобразными выростами, называемыми ворсинками. Ворсинки помогают переваренной пище поступать в кровь. Именно в тонком кишечнике всасываются все питательные вещества и витамины.

Химус проходит 6 метров тонкого кишечника, и через илеоцекальный клапан попадает в толстую кишку. Пищеварение в толстой кишке практически отсутствует. Непереваренный химус, попавший в толстую кишку, считается экскрементами. Во время прохождения по толстой кишке экскременты становятся все более и более плотными из-за всасывания воды. Они накапливаются в прямой кишке, или в конце толстой кишки, пока не поступит сигнал от мозга к их выведению.