Сердце непрерывно сокращается и снабжает богатой кислородом и питательными веществами кровью весь организм. Внутри сердца находятся 4 камеры, которые собирают кровь, а затем выталкивают ее в сторону легких и всего тела.

Иногда сердце перестает эффективно перекачивать кровь. Дефекты или болезни сердечной мышцы могут препятствовать сердцу правильно снабжать организм кровью. Ишемическая болезнь сердца, артериальная гипертензия, сужение или закупорка артерий затрудняют ток крови по сосудам и увеличивают нагрузку на сердце.

При любом из этих заболеваний сердце может увеличиваться, а его функция — страдать. В результате такое сердце начинает выбрасывать меньше крови, чем поступает к нему. Из-за этого давление в камерах сердца и венозном русле возрастает, и жидкость начинает задерживаться в тканях. Так постепенно и неуклонно развивается хроническая сердечная недостаточность (ХСН).

По мере прогрессирования ХСН возникают отеки голеней и стоп. Жидкость может скапливаться в легких, и тогда появляется одышка. При сердечной недостаточности может постепенно ухудшаться функция почек, и из-за этого жидкость задерживается в организме еще сильнее, а нагрузка на сердце дополнительно возрастает. ХСН — хроническое заболевание, уменьшающее продолжительность жизни. Если его причина — дефект клапана, может потребоваться операция.