Сокращаясь, сердечная мышца непрерывно снабжает кровью весь организм. То, что называют ударом сердца — на самом деле ритмичное сокращение его четырех камер. Каждое сокращение возникает под действием электрических сигналов, которые следуют по особым нервным путям в сердце. Увидеть и записать эти сигналы можно с помощью специального исследования — электрокардиограммы, или ЭКГ.

Электрический сигнал сердца возникает в синоатриальном узле, расположенном в правой верхней камере сердца — предсердии. Затем сигнал распространяется на оба предсердия, заставляя их сокращаться и выталкивать кровь в нижние камеры — желудочки.

Далее импульс поступает в желудочки через предсердно-желудочковый, или атриовентрикулярный, узел, а оттуда следует в ткань, отграничивающую желудочки друг от друга, — пучок Гиса. После этого сигнал следует еще ниже по пучку Гиса и расходится по его правой и левой ножкам, расположенным в желудочках. Когда сигнал достигает ножек пучка Гиса, желудочки сокращаются и выбрасывают кровь к легким и другим органам тела. Сокращение сердца завершено.

Проводящая система — собственный водитель ритма сердца человека, который заставляет его биться от 60 до 100 раз в минуту. Если в результате повреждения сердца или других болезней проводящая система перестает работать правильно, возникают нарушения частоты или ритма сердечных сокращений. В этом случае кровоснабжение головного мозга и других органов тела может страдать.