При обычном дыхании воздух проходит через нос, вниз по трахее, затем попадает в мелкие ветвящиеся бронхи. Бронхи делятся на бронхиолы, на концах которых находятся похожие на гроздья винограда скопления небольших мешочков с тонкими стенками — альвеол.

Бронхит — это воспаление бронхиального дерева, или бронхов. Когда клетки, выстилающие бронхи изнутри, постоянно раздражаются, крошечные волоски — реснички, задерживающие и выводящие наружу загрязняющие вещества, перестают работать. В ответ начинает активно образовываться слизь, и возникает характерный для бронхита кашель. Причиной воспаления могут быть вирусы, бактерии, курение или вдыхание химических загрязнителей или пыли.