При обычном дыхании воздух проходит через нос, вниз по трахее, затем попадает в мелкие ветвящиеся бронхи. Бронхи делятся на бронхиолы, на концах которых находятся похожие на гроздья винограда скопления небольших мешочков с тонкими стенками — альвеол. Через них в кровь попадает кислород, а из нее выводится углекислый газ.

Бронхоэктазы — это патологическое расширение и разрушение бронхов из-за рецидивирующей инфекции или воспаления. Просвет дыхательных путей увеличивается. В расширенных воздухоносных путях секретируется и накапливается много слизи. Крошечные волоски в просвете дыхательных путей — реснички — также повреждаются, и легкие человека перестают очищаться от пыли и бактерий. По этой же причине легкие плохо очищаются от слизи. Часто возникают легочные инфекции.

Бронхоэктазы могут быть врожденными или появляться в течение жизни из-за болезней легких. Основной симптом бронхоэктазов — постоянный кашель с большим количеством мокроты и слизи. В целом пациент чувствует себя неплохо — нет лихорадки или болей, но могут возникать усталость, потеря веса, одышка и свистящие хрипы. Существуют разные методы лечения бронхоэктазов, в том числе антибиотики и дыхательные упражнения.