Сердечная мышца ритмично сокращается в течение всей жизни человека. Каждое сокращение — это ответ на электрический сигнал, генерируемый проводящей системой сердца. Здоровое сердце за минуту сокращается от 60 до 100 раз. Нарушения в проводящей системе заставляют сердце биться слишком часто или слишком редко, а иногда — нерегулярно. Увидеть и записать электрическую активность сердца можно с помощью специального исследования — электрокардиограммы, или ЭКГ.

В норме импульс охватывает сердечную мышцу в особой последовательности. Он возникает в синоатриальном узле правого предсердия, и предсердия сокращаются, заполняя кровью желудочки. Затем импульс поступает в предсердно-желудочковый, или атриовентрикулярный узел, откуда распространяется к желудочкам. В ответ они сокращаются и выбрасывают кровь к легким и другим органам тела.

Если сигнал задерживается или не проводится, может возникнуть брадикардия. Синусовая брадикардия — это нарушение ритма сердца, при котором оно бьется слишком медленно, менее 60 раз в минуту.

У большинства людей с брадикардией никаких симптомов не возникает. Однако у многих брадикардия может вызывать головокружение, слабость или обмороки. Эти симптомы связаны с уменьшением притока богатой кислородом крови к органам тела, особенно к головному мозгу. Брадикардия может возникать из-за заболеваний сердца или по неустановленной причине.

Брадикардия лечится медикаментозно, а в серьезных случаях пациенту устанавливают кардиостимулятор, регулирующий ритм сердца.