Когда мы дышим, воздух проходит через нос, вниз по трахее, затем попадает в мелкие ветвящиеся бронхи. Бронхи делятся на совсем узкие бронхиолы, на концах которых находятся похожие на гроздья винограда скопления небольших мешочков с тонкими стенками — альвеол.

Иногда бронхи и бронхиолы разрушаются и начинают препятствовать ходу воздуха. Из-за этого часть легкого или целое легкое может спадаться, и возникает ателектаз. Воздухоносные пути могут блокироваться инородным телом, сдавливаться опухолью грудной клетки, заполняться мокротой или слизью, поражаться при болезнях легких. Ателектаз может быть следствием хирургических операций, во время которых больного интубировали.

Первый шаг в лечении ателектаза — устранение причины обструкции. В стандартное лечение входят ингаляции кислорода, дыхательные упражнения и антибиотики. В большинстве случаев функция легких восстанавливается полностью.