Аллергия возникает, когда организм реагирует на вещества, которые он считает вредными. Эти вещества, такие как пыльца деревьев или пылевые клещи, называются аллергенами. После первого воздействия аллергена на организм белые клетки крови производят антитела, которые подготавливают иммунную систему к следующей встрече с тем же аллергеном. Антитела прикрепляются к тучным клеткам — специальным клеткам, находящимся в тканях дыхательной и пищеварительной систем.

Следующее воздействие даже небольших количеств аллергена заставляет тучные клетки выделять гистамин. После выделения гистамин связывается с рецепторами соседних клеток. Эти рецепторы взаимодействуют с другими веществами в организме и приводят к тому, что близлежащие кровеносные сосуды секретируют чрезмерное количество жидкости — вызывая такие симптомы как чихание, выделения из носа и слезящиеся глаза.

Антигистаминные препараты — это лекарства, которые могут защитить клетки от аллергических реакций, вызываемых гистамином. Эти лекарства связываются с рецепторами и препятствуют связыванию с ними гистамина. Это предотвращает запуск гистамином химических реакций, которые вызывают симптомы аллергии.