Позвоночник — это костный столб, который формирует осевой скелет; этот прочный, но все-таки гибкий каркас, обеспечивающий как поддержку туловища, так и защиту находящегося внутри него хрупкого спинного мозга.

Позвоночный столб состоит из 33 позвонков, расположенных один под другим. Задние отелы позвонков соединены межпозвонковыми суставами. Эти суставы обеспечивают движение между позвонками. Позвонки стабилизированы связками и отделены друг от друга межпозвонковыми дисками, которые играют роль амортизаторов.

Позвоночник разделен на пять отделов. Они состоят из 7 шейных, 12 грудных, 5 поясничных, 5 сросшихся крестцовых и 4 сросшихся копчиковых позвонков. Спинной мозг проходит в специальном канале в задней части позвоночника и следует от ствола головного мозга до поясничной области позвоночного столба. От спинного мозга ко всем органам тела отходят нервы, по которым следуют электрические импульсы, контролирующие движения и различные функции организма.

Позвоночник взрослого в норме содержит четыре основных изгиба. Грудной и крестцовый отделы выгнуты вперед, в то время как шейный и поясничный вогнуты назад. Благодаря этой уникальной форме позвоночный столб удерживает вес всего тела человека.