Все 9 месяцев беременности растущий плод находится в матке, которая питает и защищает его. Плод, расположенный в полости матки, со всех сторон окружен жидкостью, которая во втором и третьем триместре образуется в основном почками плода.

В этой жидкости, которую называют амниотической, или околоплодными водами, плод свободно плавает и двигается. Она, как подушка, защищает плод от травм и помогает поддерживать в матке постоянную температуру.

Беременным в возрасте старше 35 лет или если в их семьях есть случаи наследственных заболеваний, могут рекомендоваться амниоцентез. Во время этой процедуры амниотическую жидкость исследуют на наличие инфекции, признаков наследственной болезни плода, расстройств его обмена веществ, степень зрелость легких.

При амниоцентезе вначале определяют положение плода с помощью ультразвука. Затем в матку в безопасное положение через живот вводят длинную тонкую иглу и получают около 25 мл околоплодных вод. После процедуры с помощью ультразвука некоторое время наблюдают за состоянием плода. Через 3-4 часа объем околоплодных вод восстановится естественным образом.