Аллергия — реакция организма на вещество, которое он не переносит. Например, пыльца деревьев или пылевые клещи, — это так называемые природные антигены, или аллергены, которые обычно безвредны. Однако иммунная система аллергика рассматривает их как опасные вещества.

Если у человека есть аллергия на пыльцу, и он контактирует с этим аллергеном, иммунный ответ организма будет особенным.

При первом контакте организма с аллергеном белые кровяные клетки синтезируют антитела, а точнее — иммуноглобулины класса Е, которые подготавливают иммунную систему к повторной встрече с этим аллергеном. При первом контакте с пыльцой никаких явных симптомов не возникает, однако именно тогда иммуноглобулины класса Е прикрепляются к поверхности тучных клеток. Тучные клетки встречаются в дыхательной системе, желудочно-кишечном тракте и коже.

При втором и любом следующем контакте с пыльцой этот аллерген будет связываться с иммуноглобулинами класса Е, а тучные клетки — выбрасывать в кровь особые вещества-хемокины, например гистамин. В результате возникают аллергические симптомы: насморк, слезящиеся глаза и чихание.

Аллергических реакций множество: существуют, например, кожная и пищевая аллергия. Симптомы аллергии также многочисленны: от сыпи до рвоты и поноса.