На пороге ХХ века ученые открыли, что продукты питания ценны не только содержанием белков/жиров/углеводов, но и других, незаменимых для нормальной жизни организма веществ. Они принадлежат к группе органических азотосодержащих соединений, называемых аминами (amine). Так и появилось название «жизненные амины» или витамины (vita — жизнь). Дальнейшие исследования показали, что не все полезные соединения являются именно аминами, но название «витамин» уже прочно вошло в обиход.